Corrida espacial foi uma disputa
ocorrida na segunda metade do século XX entre a União Soviética (URSS)
e os Estados
Unidos (EUA) pela
supremacia na exploração e tecnologia espacial. Entre 1957 e 1975, a
rivalidade entre as duas superpotências durante a Guerra Fria focou-se em atingir pioneirismos na
exploração do espaço, que eram vistos como necessários para a segurança
nacional e símbolos da superioridade tecnológica e ideológica de cada país. A
corrida espacial envolveu esforços pioneiros no lançamento de satélites artificiais, vôo espacial humano sub-orbital e orbital em torno da Terra e viagens tripuladas à Lua. A competição
efetivamente começou com o lançamento do satélite artificial soviético Sputnik 1 em 4 de outubro de 1957 e concluiu-se
com o projeto cooperativo Apollo-Soyuz em julho de 1975. O Projeto de Teste
Apollo-Soyuz passou então a simbolizar uma flexibilização parcial das relações
tensas entre a URSS e os EUA.
A corrida espacial provocou um aumento sem
precedentes nos gastos com educação e pesquisa pura, o que acelerou os avanços
científicos e levou a tecnologias benéficas para a população. Algumas sondas e
missões famosas incluem Sputnik 1, Explorer 1, Vostok 1, Mariner 2, Ranger 7, Luna 9.
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